AV Composites : le champion de l’innovation du panneau sandwich

Figurant parmi les leaders européens de la fabrication de panneaux isolants pour la véranda, la fermeture, le bâtiment, l’industrie et les loisirs, AV Composites dépose sans cesse des brevets...

... depuis 21 ans pour rester à la pointe sur le plan technique. Zoom.

© AV Composites – D.R. - Cofondateurs d’AV Composites, (de g. à dr.) Fabrice Gravier et Vincent Aprin posent devant leur dernière innovation nommée Stripwood : un panneau aluminium dont le design alterne un aspect languettes bois et bandes noires, très tendance et qui sera mis en vedette à Batimat

Vincent Aprin et Fabrice Gravier, les cofondateurs de AV Composites, ont plusieurs points communs. D’abord, tous deux sont nés au bord de la Méditerranée. Vincent Aprin a vu le jour à Marseille (13) avant que ses parents s’installent à Saint-Rémy-de-Provence (13), commune à laquelle la famille est attachée depuis plusieurs générations.

Fabrice Gravier est venu au monde en Algérie où sa famille – un père chef d’escale chez Air France et une mère dirigeante d’entreprise – était alors en poste, avant de s’établir en Espagne, tout en préservant son point d’attache en France à Aix-en-Provence (13).

Ensuite, ils ont également travaillé l’un et l’autre chez Advantop, un fabricant de panneaux. « C’est là que nous nous sommes rencontrés au début des années 2000. Vincent Aprin était directeur technique. Et moi, j’étais directeur des Achats », évoque Fabrice Gravier.

Les deux hommes affichent des profils complémentaires. Ingénieur matériaux, Vincent Aprin est diplômé de Polytech Montpellier (34). Il a travaillé pour de grands groupes industriels : Eurocopter (aujourd’hui Airbus Helicopters), GIAT Industries (aujourd’hui KNDS France) et SGS Thomson. Autodidacte, Fabrice Gravier a œuvré dans différentes sociétés, notamment SGS Thomson devenue STMicroelectronics, dans le secteur des Achats et de l’Approvisionnement appliqué à l’électricité et à la microélectronique : « J’ai toujours continué dans cette voie et ai suivi des formations internes jusqu’à devenir directeur des Achats pour de grands groupes. Ensuite, j’ai rejoint la société Advantop pour y développer le service Achats », informe-t-il.

Sans se concerter, Vincent Aprin et Fabrice Gravier ambitionnent tous deux de créer leur propre société. Vincent Aprin est le premier à quitter Advantop après 5 ans d’activité et fonde AV Composites en 2004. Fabrice Gravier le rejoint en février 2005.

AV Composites innove dès sa naissance

Dès l’origine, Vincent Aprin décide de participer à un concours destiné aux créateurs d’entreprise. Celui-ci est organisé par le Ministère de la Recherche et de l’Industrie ainsi qu’Oseo Anvar (aujourd’hui renommé BPI France). Il y présente des panneaux de toit innovants destinés à la maison individuelle. L’invention remporte un prix, assorti d’une subvention. « Cela nous a aidés à investir dans des équipements », rappelle Vincent Aprin.

Les débouchés des panneaux de toit pour la maison individuelle étant compliqués, les cofondateurs décident de s’orienter vers l’univers de la véranda. « Nous avions besoin que la société se développe. Le marché de la véranda nous était familier et Advantop jouissait d’une situation de quasi monopole à l’époque sur les panneaux. Cependant, l’offre de produits était relativement restreinte. Seules deux épaisseurs de panneaux existaient : 32 et 55 mm », retrace Fabrice Gravier.

Pour répondre aux besoins du marché, désireux d’améliorer l’isolation thermique des vérandas, AV Composites imagine alors des panneaux de 102, puis de 105 mm d’épaisseur, celle-ci constituant un atout pour faire barrage au froid ou à la chaleur. « Dès le départ, j’ai déposé un brevet à l’INPI concernant un panneau réversible qui n’existait pas, justement pour apporter du nouveau. Proposer au marché un produit identique aurait simplement débouché sur une guerre de prix », explique Vincent Aprin.

AV Composites s’intéresse aussi à l’amélioration des performances acoustiques des vérandas, notamment pour absorber le bruit d’impact de la pluie sur la toiture. Elle y parvient en proposant des panneaux multicouches combinant différents isolants et types de masses. « Plus on empile les différentes densités, plus on casse la propagation du son. En jouant avec les multimatériaux, nous avons breveté un panneau acoustique. L’innovation fait partie de l’ADN de notre entreprise depuis 21 ans », souligne Fabrice Gravier.

Pour faire tenir durablement plusieurs couches de matériaux différents entre elles, AV Composites a placé la maîtrise du collage au cœur de son métier. Et a choisi de recourir à une colle polyuréthane bicomposant, pas cassante et mécaniquement plus performante qu’une colle monocomposant, évitant la formation de bulles d’air.

La toiture plate fait basculer le marché

Sa bonne maîtrise technique du collage a permis à AV Composites de réaliser des panneaux de 168 mm d’épaisseur dotés d’une portée jusqu’à 6 m. « Autoportante, notre innovation a permis de lancer la tendance des toitures de vérandas à faible pente, la faisant passer de 10 % à 2 %. Nos gros clients nous ont emboîté le pas. Et assez rapidement, le marché entier a basculé vers la toiture dite “plate”. Beaucoup plus contemporaines d’aspect, les toitures plates offrent un deuxième avantage : l’absence de forte pente et le recours à des gouttières assez basses ne limitent plus la grande longueur ou la grande profondeur de la véranda… Nous faisons régulièrement évoluer le marché grâce à nos innovations », relève Vincent Aprin.

C’est le cas dans le domaine du volet. AV Composites a en effet déposé le brevet d’un panneau thermolaquable comportant deux faces en aluminium séparées par un isolant intérieur passant au four et qui résiste à 200°C. « Ce procédé nous a permis d’aller frapper à la porte des fabricants de volets qui utilisent du panneau. Jusqu’ici, ils proposaient en stock une vingtaine de références et une quinzaine de couleurs. Aujourd’hui, avec un seul panneau comportant des profils alu thermolaqués, ils disposent d’un choix d’un million de couleurs. Et le panneau thermolaqué offre exactement les mêmes couleurs, les mêmes états de surface – grainés, texturés… – que les profils aluminium, tout en limitant la propagation de la chaleur dans l’habitat », résume Vincent Aprin.

Autre avantage complémentaire faisant partie du brevet : « Pour fabriquer la mousse isolante dont sont pourvus nos panneaux de volets, nous utilisons entre 5 et 6 millions de bouteilles plastiques recyclées par an, soit 300 à 400 t de CO₂revalorisées. Ramené au nombre de salariés, cela place AV Composites parmi les premières entreprises de France par l’importance du gain en CO₂. Et notre panneau de volet est 100 % recyclé et 100 % recyclable », se félicite Fabrice Gravier.

En France, les plus grands fabricants de volets travaillent actuellement avec les produits thermolaquables conçus par AV Composites. « Certains, comme Sothoferm, France Fermetures ou Thiebaut (Groupe Burgermeister) se sont même équipés de lignes de thermolaquage pour traiter nos panneaux », pointe Vincent Aprin.

Il y a quelques années, des concurrents ont copié le procédé de fabrication de panneaux composites sandwichs thermolaqués à âme isolante imaginé par AV Composites. Mal leur en a pris : par jugement du 26 février 2021, le Tribunal Judiciaire de Paris a reconnu la validité du brevet d’AV Composites et tranché en la défaveur des défenseurs, soit pas moins de 4 sociétés, toutes condamnées à indemniser l’entreprise plaignante et à cesser les actes de contrefaçon.

Avec toujours une dizaine de projets en cours, AV Composites prépare régulièrement le coup d’après. « Quand nos concurrents nous ont copié sur le panneau de 168 mm à pente de 2 % pour la véranda, nous avons répliqué il y a 4 ans en lançant un panneau doté d’un plafond 100 % plat qui intègre directement une pente de 2 % pour permettre l’écoulement de l’eau. Nous l’avons nommé “flat tech”. Depuis, il a évolué : nous l’avons équipé des profils intérieurs pour mettre de la lumière, on peut aussi fixer dessus des profilés pour recevoir des panneaux solaires ou des tuiles », explique Fabrice Gravier.

Le flat tech figurera en vedette lors du Salon Batimat 2026, aux côtés de la dernière innovation nommée Stripwood : un panneau aluminium, dont le design alterne un aspect languettes bois et bandes noires très tendance. Deux finitions seront proposées : Stripwood chêne doré et Stripwood chêne clair.

Une organisation industrielle très automatisée

En 2008, AV Composites a créé son premier site industriel sur 4 500 m². Elle l’a agrandi en 2013 avec l’adjonction d’un second bâtiment de 6 500 m². Elle possède son propre bureau d’études intégré pour le développement de ses nouveaux produits.

Son parcours au contact des grandes entreprises ayant permis à Vincent Aprin d’enrichir son expertise et de la déployer au sein de sa PME – qu’il s’agisse de conception des produits, de leur développement, des essais et jusqu’à la mise en production – on ne s’étonnera pas de découvrir un atelier très fortement automatisé. Par exemple, la ligne automatique à commande numérique de découpe des isolants est équipée d’une double tenonneuse. Un peu plus loin, la ligne automatique de profilage des volets est en pleine activité, ainsi que la ligne de ponçage tous isolants et de rainurage des volets.

© AV Composites – D.R. - AV Composites conçoit et fabrique des panneaux de pointe techniquement destinés aux toitures des constructions légères, type véranda, carports, comme ci-dessus aux États-Unis, notamment en Floride et sur la côte ouest

Pour vérifier leur solidité tout au long du process industriel, l’entreprise soumet les composants de ses panneaux à des essais structurels avec une machine de traction. Également au programme : pelage, compression, flexion et cisaillement. AV Composites dispose aussi d’une enceinte de vieillissement accéléré pour tester ses produits aux effets du brouillard salin acétique (AASS).

En 2026, AV Composites prévoit de réaliser 15 M€ de chiffre d’affaires. Elle emploie actuellement 28 salariés et prévoit d’en recruter entre 10 et 20 au cours des prochaines années. Elle cherche à présent à acquérir 20 000 m² de terrain pour y implanter une nouvelle usine de 10 000 m², soit un investissement global de 12 M€, comprenant à la fois le bâtiment et les machines. Des négociations sont en cours actuellement avec les municipalités de Saint-Rémy-de-Provence et de Saint-Andiol (13).

En 21 ans, AV Composites s’est imposée comme une référence technique majeure grâce à une stratégie axée sur l’innovation brevetée et une réelle agilité industrielle. Malgré les défis fonciers locaux, l’entreprise poursuit sa croissance en misant sur l’exportation et des solutions répondant aux nouveaux enjeux climatiques, très sensibles depuis les épisodes de canicule en France et en Europe. Les toitures très isolantes pour les vérandas trouveront-elles un jour leur place sur les toits des maisons traditionnelles ? Peut-être une piste à explorer pour AV Composites malgré les résistances culturelles et catégorielles du marché…

Photo ouverture © AV Composites – D.R. - Vue aérienne de la société AV Composites implantée à Saint-Rémy-de-Provence (13) ; son premier site industriel créé en 2008 sur 4 500 m² s’est étendu en 2013 avec un second bâtiment de 6 500 m². L’industriel vise 20 000 m² de terrain pour y implanter une nouvelle usine de 10 000 m²
Source : verre-menuiserie.com