Le secteur automobile a été pour le verre plat un moteur
d'innovations. En effet, les constructeurs demandent aux verriers de trouver des
nouvelles solutions et de répondre aux tendances. Aussi, les fabricants
proposent des produits de plus en plus techniques qui offrent une vision
optimale, un meilleur confort et une sécurité toujours plus grande.
« Dans
l'activité automobile, le verre répond aujourd'hui à des contraintes multiples. En
effet ce secteur rassemble aussi bien la voiture que d'autres moyens de
transports : camions, engins agricoles, bus, véhicules industriels,
trains, bateaux... Mais l'automobile représente le marché le plus important, celui
qui connaît le plus d'innovations », explique Stéphane Windsor, responsable
de l'activité Automobile France de Pilkington. Pour toucher tous les transports,
la gamme de produits doit être variée. En outre, « un verre est développé
pour répondre aux contraintes spécifiques de son utilisation. Par exemple, un
verre pour un train est plus épais que celui d'un camion », explique
Stéphane Windsor. Le secteur automobile est un marché mondial. La moitié de ce
verre est consommé en Europe et aux USA.C'est aussi un marché très concentré. Trois
entreprises (Asahi, Saint-Gobain et Pilkington) produisent un peu plus de 75 %
des vitrages destinés à l'automobile, dans le monde. Mais d'autres acteurs sont
aussi présents comme PPG, Guardian ou Soliver, en Europe. Le marché consomme
environ 10 % du verre plat produit, dans le monde (le bâtiment en utilise 70%)
Acoustique une nouvelle
piste
Pour améliorer
l'acoustique, une nouvelle piste est en cours de recherche : un pare-brise
à effet acoustique actif. Une équipe de chercheurs, regroupés dans le projet
européen InMar (Intelligent Materials for Active Noise Reduction), travaillent
actuellement sur l'introduction d'un dispositif actif. L'idée est d'insérer une
couche piézoélectrique à l'intérieur du pare-brise afin qu'elle puisse émettre
des ondes opposées à celles reçues. Ce pare-brise fonctionnerait alors de la
même manière qu'une membrane de haut-parleur. La propagation des émissions
sonores dans le véhicule seraient ainsi fortement réduite. Ce produit
intéresserait aussi le domaine ferroviaire pour les vitres latérales des
wagons.
Trempé ou feuilleté
Sur le marché du verre pour l'automobile, les verriers sont
soumis aux contraintes que leur imposent les constructeurs sur les prix, les
délais et la qualité des produits en matière de sécurité, de design et de
confort. Ces contraintes sont le moteur de l'innovation. Fini le temps où le verre
clair équipait les voitures. Aujourd'hui, tous les moyens de transports
intègrent du verre teinté. Qu'il soit vert ou bronze, il permet d'assurer une
meilleure gestion des flux de lumière et d'énergie qui entrent dans le
véhicule. En outre, le verre utilisé dans les moyens de transports est trempé ou
feuilleté. C'est avant tout pour répondre à des exigences sécuritaires. Les
produits trempés de l'automobile sont utilisés pour leur résistance, cinq fois
supérieure à celle d'un verre standard de même épaisseur. En cas de choc, le
verre trempé éclate en mille morceaux.
Aujourd'hui, le verre feuilleté est de
plus en plus privilégié. Il est devenu obligatoire pour le pare-brise.I l est
aussi présent sur le vitrage latéral des voitures haut de gamme et le toit
ouvrant. Les verriers souhaitent généraliser leur utilisation. Sous un choc, le
verre feuilleté s'étoile mais ne brise pas. Il reste en place. Les passagers sont
ainsi protégés contre les risques d'éjection ou de blessures par bris de verre,
et le véhicule bénéficie d'une protection renforcée contre les tentatives
d'effraction. Cependant, cette utilisation fait débat. Si les secours ont les
outils pour ouvrir le verre pour extraire un blessé d'un véhicule, cette
opération est impossible pour un passant, par exemple, souhaitant porter
secours. Si le secteur automobile pourrait passer prochainement de l'ère du
verre trempé à celle du verre feuillé, il connaît d'autres évolutions
verrières.
Des solutions verrières à
forte valeur ajoutée
Les constructeurs
automobiles sont de plus en plus demandeurs de solutions verrières à forte
valeur ajoutée. Autrement dit, les verriers leur livrent des modules de verres
prémontés pour faciliter leur pose. Ainsi, ils proposent l'encapsulation,
l'extrusion et l'assemblage. L'extrusion est une technique alternative pour les
éléments en caoutchouc et les moulures, qui permet d'obtenir un scellement
étanche entre le vitrage et la carrosserie de la voiture. En plus de sa
fonctionnalité de base, cette technique offre aux équipementiers l'avantage
d'une pose facile sur la chaîne de montage. L'extrusion peut être appliquée aux
pare-brises, aux vitres arrière et aux vitres latérales. Saint-Gobain Sekurit a
été le premier fabricant à développer et à industrialiser l'extrusion directe
de profilés appliquée au verre. L'encapsulation du verre est un procédé
permettant d'obtenir un cadre autour du verre en injectant un polymère sur la
bordure par le biais d'un moule d'encadrement. L'encapsulation peut être
appliquée aux pare-brises, aux vitres arrière et aux vitres latérales. Le
pré-montage est un autre service offert par les verriers, qui permet d'intégrer
des composants et des fonctions sur les éléments en verre. Un vaste éventail de
composants peut être pré-monté sur les éléments en verre manuellement, ou en
utilisant des appareils automatisés. Quelques exemples de ces composants :
supports de rétroviseurs, capteurs, porte-conducteurs, arrêts de portes,
supports pour caméra, etc.
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